Prefața lui Martin Luther la Epistola către Romani

Această epistolă este cu adevărat cea mai importantă parte din Noul Testament. Este cea mai pură Evanghelie. Merită din plin ca un creștin nu numai să o memoreze cuvânt cu cuvânt, ci și să se ocupe zilnic de ea, ca și cum ar fi pâinea zilnică a sufletului. Este imposibil să citești sau să meditezi la această scrisoare prea mult sau prea bine. Cu cât te ocupi mai mult de ea, cu atât devine mai prețioasă și cu atât are un gust mai bun. De aceea, vreau să-mi îndeplinesc slujba și, cu această prefață, să ofer o introducere la scrisoare, în măsura în care Dumnezeu îmi dă posibilitatea, pentru ca fiecare să o poată înțelege cât mai bine. Până acum ea a fost întunecată de glosare [note explicative și comentarii care însoțesc un text] și de multe comentarii inutile, dar ea este în sine o lumină strălucitoare, aproape suficient de strălucitoare pentru a lumina întreaga Scriptură.

Pentru început, trebuie să ne familiarizăm cu vocabularul scrisorii și să știm ce înțelege Sfântul Paul prin cuvintele lege, păcat, har, credință, dreptate, carne, spirit etc. Altfel, nu are rost să o citim.

Nu trebuie să înțelegeți aici cuvântul lege în sens omenesc, adică un regulament despre ce fel de fapte trebuie sau nu trebuie să se facă. Așa stau lucrurile cu legile omenești: satisfaci cerințele legii prin fapte, indiferent dacă inima ta este sau nu cu ea. Dumnezeu judecă ceea ce se află în adâncul inimii. De aceea și legea sa are cerințe față de adâncurile inimii și nu lasă inima să se odihnească mulțumită de fapte, ci pedepsește ca ipocrizie și minciună toate faptele făcute în afara adâncurilor inimii. Toate ființele umane sunt numite mincinoase (Psalmul 116), deoarece niciuna dintre ele nu ține și nu poate ține legea lui Dumnezeu din adâncul inimii. Fiecare găsește în sine o aversiune față de bine și o poftă de rău. Acolo unde nu există o dorință liberă pentru bine, acolo inima nu     s-a pus pe legea lui Dumnezeu. Acolo se găsește cu siguranță și păcatul și mânia meritată a lui Dumnezeu, indiferent dacă în exterior apar sau nu o mulțime de fapte bune și o viață onorabilă.

De aceea, în capitolul doi, Sfântul Paul adaugă faptul că evreii sunt cu toții păcătoși și spune faptul că numai cei care împlinesc legea sunt îndreptățiți în fața lui Dumnezeu. Ceea ce spune el este că nimeni nu este împlinitor al legii prin fapte. Dimpotrivă, el le spune: "Voi învățați că nu trebuie să se comită adulter, iar voi comiteți adulter. Judecați pe altul într-o anumită chestiune și vă condamnați pe voi înșivă în aceeași chestiune, pentru că faceți același lucru pe care l-ați judecat la altul". Este ca și cum ar spune: "În exterior, trăiți foarte corect în faptele legii și îi judecați pe cei care nu trăiesc la fel; știți cum să îi învățați pe toți. Vezi paiul din ochiul altuia, dar nu observi bârna din ochiul tău".

Pe dinafară respecți legea cu fapte, de frica pedepsei sau din dragoste de câștig. La fel, faci totul fără dorință liberă și fără dragoste de lege; acționezi din aversiune și cu forța. Ai prefera să acționezi altfel dacă legea nu ar exista. Rezultă, așadar, că tu, în adâncul inimii tale, ești un dușman al legii. Prin urmare, ce înseamnă să înveți pe altul să nu fure, când tu, în adâncul inimii tale, ești un hoț și ai fi unul și în exterior, dacă ai îndrăzni. (Desigur, lucrarea exterioară nu durează mult timp cu astfel de ipocriți). Așadar, îi înveți pe alții, dar nu și pe tine însuți; nici măcar nu știi ce înveți. Niciodată nu ai înțeles legea în mod corect. Mai mult, legea sporește păcatul, așa cum spune Sfântul Paul în capitolul cinci. Asta pentru că o persoană devine din ce în ce mai mult dușman al legii cu cât aceasta îi cere mai mult ceea ce ea nu poate face.

În capitolul șapte, Sfântul Paul spune: "Legea este spirituală". Ce înseamnă asta? Dacă legea ar fi fost fizică, atunci ar fi putut fi satisfăcută prin fapte, dar întrucât este spirituală, nimeni nu o poate satisface dacă tot ceea ce face nu izvorăște din adâncul inimii. Dar nimeni nu poate da o astfel de inimă, cu excepția Duhului lui Dumnezeu, care face ca persoana să fie asemenea legii, astfel încât să conceapă de fapt o dorință sinceră pentru lege și, de acum înainte, să facă totul, nu prin frică sau constrângere, ci dintr-o inimă liberă. O astfel de lege este spirituală, deoarece nu poate fi iubită și împlinită decât de o astfel de inimă și de un astfel de spirit. Dacă Duhul nu este în inimă, atunci rămân păcatul, aversiunea și dușmănia față de lege, care în sine este bună, dreaptă și sfântă.

Trebuie să vă obișnuiți cu ideea că una este să faci faptele legii și alta este să o împlinești. Lucrările legii sunt fiecare lucru pe care o persoană îl face sau îl poate face de bunăvoie și prin propriile puteri pentru a se supune legii. Dar pentru că, făcând astfel de fapte, inima detestă legea și totuși este forțată să se supună ei, faptele sunt o pierdere totală și sunt complet inutile. La aceasta se referă Sfântul Paul în capitolul trei când spune: "Nici o ființă umană nu este justificată înaintea lui Dumnezeu prin faptele legii". De aici puteți vedea că învățătorii [adică teologii scolastici] și sofiștii sunt seducători când învață că te poți pregăti pentru har prin fapte. Cum poate cineva să se pregătească pentru bine prin fapte dacă nu face nicio faptă bună decât cu aversiune și constrângere în inimă? Cum poate o astfel de lucrare să placă lui Dumnezeu, dacă provine dintr-o inimă cu aversiune și fără voință?

Dar a împlini legea înseamnă a face lucrarea ei cu râvnă, cu dragoste și în mod liber, fără constrângerea legii; înseamnă a trăi bine și într-un mod plăcut lui Dumnezeu, ca și cum nu ar exista nici o lege sau pedeapsă. Totuși, Duhul Sfânt este cel care pune în inimă o astfel de nerăbdare de iubire necontenită, așa cum spune Paul în capitolul cinci. Dar Duhul este dat numai în, cu și prin credința în Isus Cristos, așa cum spune Paul în introducere. La fel, credința vine numai prin Cuvântul lui Dumnezeu, Evanghelia, care îl predică pe Cristos: cum este El Fiul lui Dumnezeu și om, cum a murit și a înviat pentru noi. Paul spune toate acestea în capitolele trei, patru și zece.

De aceea, numai credința face pe cineva drept și împlinește legea; credința este cea care aduce Duhul Sfânt prin meritele lui Cristos. Duhul, la rândul său, face ca inima să fie fericită și liberă, așa cum cere legea. Atunci faptele bune decurg din credința însăși. Aceasta este ceea ce vrea să spună Paul în capitolul trei, atunci când, după ce a aruncat la gunoi faptele legii, el sună ca și cum ar vrea să abolească legea prin credință. Nu, spune el, noi susținem legea prin credință, adică o împlinim prin credință.

În Scriptură, păcatul înseamnă nu numai faptele exterioare ale trupului, ci și toate acele mișcări din noi care se înalță și ne îndeamnă să facem faptele exterioare, și anume, adâncul inimii cu toate puterile ei. Prin urmare, cuvântul „face” ar trebui să se refere la căderea completă a unei persoane în păcat. La urma urmei, nicio lucrare externă a păcatului nu are loc decât dacă o persoană se angajează complet în păcat, trup și suflet. În special, Scripturile văd în inimă, la rădăcina și sursa principală a tuturor păcatelor: necredința din adâncul inimii. Astfel, așa cum numai credința îndreptățește și aduce Duhul și dorința de a face fapte exterioare bune, tot așa numai necredința păcătuiește și înalță carnea și aduce dorința de a face fapte exterioare rele. Este ceea ce s-a întâmplat cu Adam și Eva în Paradis (cf. Geneza 3).

De aceea, numai necredința este numită de către Cristos păcat, după cum spune în Ioan, capitolul șaisprezece: "Duhul va pedepsi lumea din pricina păcatului, pentru că nu crede în Mine". Mai mult, înainte de a se întâmpla faptele bune sau rele, care sunt roadele bune sau rele ale inimii, trebuie să fie prezentă în inimă fie credința, fie necredința, rădăcina, seva și puterea principală a oricărui păcat. De aceea, în Scriptură, necredința este numită capul șarpelui și al balaurului străvechi pe care urmașul femeii, adică Cristos, trebuie să-l zdrobească, așa cum i-a fost promis lui Adam (cf. Geneza 3). Harul și darul se deosebesc prin faptul că harul desemnează de fapt bunătatea sau favoarea pe care Dumnezeu o are față de noi și prin care este dispus să reverse în noi pe Cristos și Duhul Sfânt cu darurile sale, așa cum reiese din capitolul cinci, unde Paul spune: "Harul și darul sunt în Cristos etc.". Darurile și Duhul sporesc zilnic în noi, dar nu sunt complete, deoarece rămân în noi dorințe rele și păcate care se războiesc împotriva Duhului, așa cum spune Paul în capitolul șapte și în Galateni, capitolul cinci. Iar Geneza, capitolul trei, proclamă vrăjmășia dintre urmașul femeii și cel al șarpelui. Dar harul face acest lucru: anume faptul că suntem socotiți complet drepți înaintea lui Dumnezeu. Harul lui Dumnezeu nu este împărțit în bucăți, așa cum sunt darurile, ci harul ne ridică complet în favoarea lui Dumnezeu din cauza lui Cristos, mijlocitorul și mijlocitorul nostru, pentru ca darurile să își înceapă lucrarea în noi.

În acest fel, deci, ar trebui să înțelegeți capitolul șapte, în care Sfântul Paul se înfățișează pe sine ca fiind încă păcătos, în timp ce în capitolul opt spune că, datorită darurilor incomplete și datorită Duhului, nu există nimic condamnabil în cei care sunt în Cristos. Pentru că trupul nostru nu a fost omorât, suntem încă păcătoși, dar pentru că noi credem în Cristos și avem începuturile Duhului, Dumnezeu ne arată în așa fel favoarea și mila Sa, încât nu observă și nici nu judecă astfel de păcate. Mai degrabă se ocupă de noi în funcție de credința noastră în Cristos, până când păcatul este ucis.

Credința nu este acea iluzie umană și acel vis pe care unii oameni cred că este. Când aud și vorbesc mult despre credință și totuși văd că din ea nu rezultă nicio îmbunătățire morală și nicio faptă bună, ei cad în eroare și spun: "Credința nu este suficientă. Trebuie să faci fapte dacă vrei să fii virtuos și să ajungi în Rai". Rezultatul este că, atunci când aud Evanghelia, ei se poticnesc și își fac cu propriile puteri un concept în inima lor care spune: "Cred". Acest concept ei îl consideră a fi credința adevărată. Dar, întrucât este o făcătură și un gând omenesc și nu o experiență a inimii, nu realizează nimic și nu urmează nicio îmbunătățire.

Credința este o lucrare a lui Dumnezeu în noi, care ne schimbă și ne naște din nou din Dumnezeu (cf. Ioan 1). Ea îl ucide pe vechiul Adam, ne face oameni complet diferiți în inimă, minte, simțuri și toate puterile noastre, și aduce cu ea Duhul Sfânt. Ce lucru viu, creativ, activ și puternic este credința! Este imposibil ca credința să înceteze vreodată să facă binele. Credința nu întreabă dacă trebuie făcute fapte bune, ci, înainte de a fi întrebată, le-a făcut. Ea este întotdeauna activă. Cine nu face astfel de fapte este lipsit de credință; bâjbâie și caută în jurul său credința și faptele bune, dar nu știe ce sunt credința sau faptele bune. Chiar și așa, el trăncănește cu multe cuvinte despre credință și fapte bune.

Credința este o încredere vie și de neclintit în harul lui Dumnezeu; este atât de sigură, încât cineva ar muri de o mie de ori pentru ea. Acest tip de încredere și cunoaștere a harului lui Dumnezeu face ca o persoană să fie bucuroasă, încrezătoare și fericită în raport cu Dumnezeu și cu toate creaturile. Aceasta este ceea ce face Duhul Sfânt prin credință. Prin credință, o persoană va face bine tuturor fără constrângere, de bună voie și cu bucurie; va sluji tuturor, va suferi totul pentru dragostea și lauda lui Dumnezeu, care i-a arătat un astfel de har. Este la fel de imposibil să separăm faptele de credință precum arderea și strălucirea de foc. De aceea, fiți în gardă împotriva propriilor idei false și împotriva trăncănitorilor care se cred suficient de inteligenți pentru a emite judecăți despre credință și fapte bune, dar care în realitate sunt cei mai mari proști. Cereți-i lui Dumnezeu să lucreze credința în voi; altfel veți rămâne veșnic fără credință, indiferent de ceea ce încercați să faceți sau să fabricați.

Or, justiția este tocmai o astfel de credință. Ea se numește dreptatea lui Dumnezeu sau acea dreptate care este valabilă în ochii lui Dumnezeu, pentru că Dumnezeu este cel care o dă și o socotește drept dreptate pentru Cristos, Mijlocitorul nostru. Ea influențează o persoană să dea fiecăruia ceea ce îi datorează. Prin credință, o persoană devine fără păcat și dornică de poruncile lui Dumnezeu. Astfel, ea îi dă lui Dumnezeu onoarea care i se cuvine și îi plătește ceea ce îi datorează. Îi slujește de bunăvoie pe oameni cu mijloacele pe care le are la dispoziție. În acest fel, el plătește fiecăruia ceea ce i se cuvine. Nici natura, nici liberul arbitru și nici puterile noastre nu pot aduce o astfel de dreptate, căci așa cum nimeni nu-și poate da singur credința, tot așa nu poate înlătura necredința. Cum poate atunci să înlăture chiar și cel mai mic păcat? Prin urmare, tot ceea ce se petrece în afara credinței sau în necredință este minciună, ipocrizie și păcat (Romani 14), indiferent cât de ușor ar părea să meargă.

Nu trebuie să înțelegeți aici carnea ca desemnând doar lipsa de castitate sau spiritul ca desemnând doar inima interioară. Aici, Sfântul Paul numește carne (ca și Cristos în Ioan 3) tot ceea ce este născut din carne, adică întreaga ființă umană cu trup și suflet, rațiune și simțuri, deoarece tot ceea ce este în el tinde spre carne. Iată de ce ar trebui să știi suficient de bine să numești "carnal" acea persoană care, fără har, fabulează, învață și trăncănește despre chestiuni spirituale înalte. Același lucru îl puteți afla și din Galateni, capitolul cinci, unde Sfântul Paul numește erezia și ura fapte ale cărnii. Iar în Romani, capitolul opt, el spune că, prin carne, legea este slăbită. El spune aceasta nu despre desfrânare, ci despre toate păcatele, mai ales despre necredință, care este cel mai duhovnicesc dintre vicii.

Pe de altă parte, ar trebui să știi suficient pentru a numi "spirituală" acea persoană care se ocupă cu cele mai exterioare lucrări, așa cum a făcut Cristos, când a spălat picioarele ucenicilor, și Petru, când și-a condus barca și a pescuit. Așadar, este "trupească" persoana care, în interior și în exterior, trăiește doar pentru a face acele lucruri care sunt de folos cărnii și existenței temporale. O persoană este "spirit" aceia care, în interior și în exterior, trăiește doar pentru a face acele lucruri care sunt de folos spiritului și vieții viitoare.

Dacă nu înțelegeți aceste cuvinte în acest fel, nu veți înțelege niciodată nici această scrisoare a Sfântului Paul, nici vreo altă carte din Scriptură. De aceea, fiți în gardă împotriva oricărui învățător care folosește aceste cuvinte în mod diferit, indiferent cine ar fi el, fie că este Ieronim, Augustin, Ambrozie, Origen sau oricine altcineva la fel de mare sau mai mare decât ei. Să trecem acum la scrisoarea în sine.

Prima îndatorire a unui predicator al Evangheliei este, prin descoperirea legii și a păcatului, de a mustra și de a transforma în păcat tot ceea ce în viață nu are la bază Duhul Sfânt și credința în Cristos. Prin aceasta, el îi va conduce pe oameni la o recunoaștere a condiției lor mizerabile, și astfel vor deveni umili și vor tânji după ajutor. Aceasta este ceea ce face Sfântul Paul. În capitolul unu, el începe prin a mustra păcatele grosolane și necredința care sunt la vedere, așa cum erau (și încă mai sunt) păcatele păgânilor, care trăiesc fără harul lui Dumnezeu. El spune că, prin Evanghelie, Dumnezeu își descoperă mânia din ceruri asupra întregii omeniri din cauza vieții fără Dumnezeu și nedrepte pe care o duc. Căci, deși ei știu și recunosc zi de zi că există un Dumnezeu, totuși natura umană în sine, fără har, este atât de rea încât nu-i mulțumește și nici nu-l cinstește pe Dumnezeu. Această natură se orbește pe sine și cade continuu în răutate, mergând chiar până la a comite idolatrie și alte păcate și vicii oribile. Ea nu se rușinează de ea însăși și lasă astfel de lucruri nepedepsite la alții.

În capitolul doi, Sfântul Paul își extinde mustrarea asupra celor care par în aparență evlavioși sau care păcătuiesc în ascuns. Așa erau iudeii și așa sunt încă toți ipocriții, care duc o viață virtuoasă, dar fără râvnă și fără dragoste; în inima lor sunt dușmani ai legii lui Dumnezeu și le place să-i judece pe ceilalți oameni. Așa sunt ipocriții: se cred puri, dar de fapt sunt plini de lăcomie, de ură, de mândrie și de tot felul de murdării (cf. Matei 23). Aceștia sunt cei care disprețuiesc bunătatea lui Dumnezeu și, prin împietrirea inimii lor, adună mânia asupra lor. Astfel, Paul explică corect legea atunci când nu lasă pe nimeni să rămână fără păcat, dar proclamă mânia lui Dumnezeu pentru toți cei care vor să trăiască în mod virtuos prin natură sau prin voință liberă. El îi face să nu fie mai buni decât păcătoșii publici; spune că sunt împietriți la inimă și că nu se pocăiesc.

În capitolul trei, Paul pune laolaltă atât păcătoșii secreți, cât și cei publici: unul, spune el, este la fel ca celălalt; toți sunt păcătoși în fața lui Dumnezeu. În plus, evreii aveau Cuvântul lui Dumnezeu, chiar dacă mulți nu credeau în el. Dar totuși, adevărul lui Dumnezeu și credința în el nu sunt astfel făcute inutile. Sfântul Paul introduce, ca o paranteză, zicerea din Psalmul 51, că Dumnezeu rămâne credincios cuvintelor sale. Apoi se întoarce la subiectul său și dovedește din Scriptură că toți sunt păcătoși și că nimeni nu devine drept prin faptele legii, ci că Dumnezeu a dat legea doar pentru ca păcatul să fie perceput.

În continuare, Sfântul Paul ne învață care este calea corectă pentru a fi virtuoși și pentru a fi mântuiți; el spune că toți sunt păcătoși, incapabili să se slăvească în Dumnezeu. Cu toate acestea, ei trebuie să fie îndreptățiți prin credința în Cristos, care a meritat acest lucru pentru noi prin sângele său și a devenit pentru noi un scaun de îndurare [cf. Exodul 25:17, Leviticul 16:14 și urm. și Ioan 2:2] în prezența lui Dumnezeu, care ne iartă toate păcatele noastre anterioare. Făcând acest lucru, Dumnezeu dovedește că numai dreptatea sa, pe care o dă prin credință, este cea care ne ajută, dreptate care a fost la timpul stabilit, revelată prin Evanghelie și, înainte de aceasta, a fost mărturisită prin Lege și Profeți. Prin urmare, legea este ridicată prin credință, dar faptele legii, împreună cu gloria luată în ele, sunt dărâmate prin credință.

În primele trei capitole, Sfântul Paul a dezvăluit păcatul așa cum este el și a învățat calea credinței care duce la dreptate. Acum, în capitolul patru, el se ocupă de unele obiecții și critici. El o ia mai întâi pe cea pe care o ridică oamenii care, auzind că credința face dreptate fără fapte, spun: "Ce? Nu ar trebui să facem nici o faptă bună?". Aici Sfântul Paul îl dă ca exemplu pe Avraam. El spune: "Ce a realizat Avraam cu faptele sale bune? Au fost ele toate bune de nimic și inutile?". El concluzionează că Avraam a fost făcut neprihănit în afară de toate faptele sale doar prin credință. Chiar înainte de "lucrarea" circumciziei sale, Scriptura îl laudă ca fiind drept numai datorită credinței (cf. Geneza 15). Acum, dacă lucrarea circumciziei sale nu a făcut nimic pentru a-l face drept, o lucrare pe care Dumnezeu îi poruncise să o facă și, prin urmare, o lucrare de ascultare, atunci cu siguranță nicio altă lucrare bună nu poate face nimic pentru a face o persoană dreaptă. La fel cum circumcizia lui Avraam a fost un semn exterior prin care și-a dovedit dreptatea bazată pe credință, tot așa și toate faptele bune sunt doar semne exterioare care decurg din credință și sunt roadele credinței; ele dovedesc că persoana este deja în interior dreaptă în fața lui Dumnezeu.

Sfântul Paul își verifică învățătura despre credință din capitolul trei cu un exemplu puternic din Scriptură. El îl cheamă ca martor pe David, care spune în Psalmul 32 că o persoană devine dreaptă fără fapte, dar nu rămâne fără fapte odată ce a devenit dreaptă. Apoi, Paul extinde acest exemplu și îl aplică împotriva tuturor celorlalte fapte ale legii. El concluzionează că evreii nu pot fi moștenitorii lui Avraam doar datorită relației lor de sânge cu el și cu atât mai puțin datorită faptelor legii. Dimpotrivă, ei trebuie să moștenească credința lui Avraam dacă vor să fie adevărații săi moștenitori, deoarece înainte de legea lui Moise și de legea circumciziei, Avraam a devenit drept prin credință și a fost numit tatăl tuturor credincioșilor. Sfântul Paul adaugă că legea aduce mai multă mânie decât har, pentru că nimeni nu se supune ei cu dragoste și râvnă. Mai multă rușine decât har vin din faptele legii. De aceea, numai credința poate obține harul promis lui Avraam. Exemple ca acestea sunt scrise de dragul nostru, pentru ca și noi să avem credință.

În capitolul cinci, Sfântul Paul ajunge la roadele și faptele credinței, și anume: bucuria, pacea, iubirea față de Dumnezeu și față de toți oamenii; în plus: siguranța, statornicia, încrederea, curajul și nădejdea în durere și suferință. Toate acestea urmează acolo unde credința este autentică, datorită bunăvoinței debordante pe care Dumnezeu a manifestat-o în Cristos: l-a făcut să moară pentru noi înainte ca noi să i-o putem cere, da, chiar și atunci când eram încă dușmanii săi. Astfel am stabilit că credința, fără nicio faptă bună, face dreptate. Totuși, nu rezultă de aici că nu trebuie să nu facem fapte bune; mai degrabă înseamnă că faptele corecte din punct de vedere moral nu rămân lipsă. Despre astfel de oamenii "sfințiți de fapte" nu știu nimic; ei își inventează singuri propriile fapte în care nu sunt nici pace, nici bucurie, nici siguranță, nici dragoste, nici speranță, nici statornicie, nici niciun fel de fapte sau credință creștină autentică.

În continuare, Sfântul Paul face o digresiune, o mică excursie plăcută, și relatează de unde provin atât păcatul, cât și dreptatea, moartea și viața. El le opune pe acestea două: Adam și Cristos. Ceea ce vrea el să spună este că Cristos, un al doilea Adam, a trebuit să vină pentru a ne face moștenitori ai dreptății sale printr-o nouă naștere spirituală în credință, așa cum vechiul Adam ne-a făcut moștenitori ai păcatului prin vechea naștere trupească.

Sfântul Paul dovedește, prin acest raționament, că o persoană nu se poate ajuta pe sine prin faptele sale să ajungă de la păcat la dreptate, așa cum nu se poate împiedica propria naștere fizică. Sfântul Paul dovedește, de asemenea, că legea divină, care ar fi trebuit să fie foarte potrivită, dacă ar fi fost ceva, pentru a-i ajuta pe oameni să obțină dreptatea, nu numai că nu a fost deloc de ajutor atunci când a venit, dar chiar a sporit păcatul. Natura umană rea, în consecință, îi devine mai ostilă; cu cât legea îi interzice mai mult să își satisfacă propriile dorințe, cu atât mai mult vrea să o facă. Astfel, legea îl face pe Cristos cu atât mai necesar și cere mai mult har pentru a ajuta natura umană.

În capitolul șase, Sfântul Paul abordează lucrarea specială a credinței, lupta pe care duhul o duce împotriva cărnii pentru a ucide acele păcate și dorințe care rămân după ce o persoană a fost făcută dreaptă. El ne învață că credința nu ne eliberează atât de mult de păcat încât să putem fi leneși, leneși și siguri de noi înșine, ca și cum nu ar mai exista niciun păcat în noi. Păcatul este acolo, dar, datorită credinței care luptă împotriva lui, Dumnezeu nu socotește păcatul ca meritând damnarea. Prin urmare, avem în noi înșine o viață întreagă de muncă; trebuie să ne îmblânzim trupul, să-i omorâm poftele, să-i silim membrele să asculte de duh și nu de pofte. Trebuie să facem acest lucru pentru a ne putea conforma morții și învierii lui Cristos și pentru a ne desăvârși Botezul, care înseamnă moartea față de păcat și o viață nouă de har. Scopul nostru este să fim complet curați de păcat și apoi să înviem trupește cu Cristos și să trăim veșnic.

Sfântul Paul spune că putem realiza toate acestea pentru că suntem în har și nu sub lege. El explică faptul că a fi "în afara legii" nu este același lucru cu a nu avea nicio lege și a putea face ce vrei. Nu, a fi "sub lege" înseamnă a trăi fără har, înconjurat de faptele legii. Atunci cu siguranță că păcatul domnește prin intermediul legii, deoarece nimeni nu este în mod natural bine dispus față de lege. Totuși, tocmai această condiție este cel mai mare păcat. Dar harul face ca legea să ne fie iubită de noi, așa că atunci nu mai există păcat, iar legea nu mai este împotriva noastră, ci una cu noi.

Aceasta este adevărata libertate față de păcat și față de lege; Sfântul Paul scrie despre aceasta în restul capitolului. El spune că este o libertate doar pentru a face binele cu râvnă și pentru a trăi o viață bună fără constrângerea legii. Această libertate este, așadar, o libertate spirituală care nu suspendă legea, ci suplinește ceea ce legea cere, și anume râvna și iubirea. Acestea reduc legea la tăcere, astfel încât ea nu mai are niciun motiv să îi împingă pe oameni și să le impună pretenții. Este ca și cum ai datora ceva unui cămătar și nu i-ai putea plăti. Ai putea scăpa de el în două feluri: fie că el nu ar lua nimic de la tine și și-ar rupe registrul de conturi, fie că un om pios ar plăti pentru tine și ți-ar da ceea ce ai nevoie pentru a-ți satisface datoria. Exact așa ne-a eliberat Cristos de lege. Prin urmare, libertatea noastră nu este o libertate sălbatică, carnală, care nu are obligația de a face nimic. Dimpotrivă, este o libertate care face multe, ba chiar totul, dar care este liberă de cerințele și datoriile legii.

În capitolul șapte, Sfântul Paul confirmă cele de mai sus printr-o analogie cu viața conjugală. Când un bărbat moare, soția este liberă; unul este liber și liber de celălalt. Nu este cazul ca femeia să nu poată sau să nu trebuiască să se căsătorească cu un alt bărbat; mai degrabă, ea este acum pentru prima dată liberă să se căsătorească cu altcineva. Ea nu putea face acest lucru înainte de a fi liberă de primul ei soț. În același mod, conștiința noastră este legată de lege atâta timp cât condiția noastră este cea a omului vechi păcătos. Dar atunci când omul vechi este ucis de duh, atunci conștiința este liberă, iar conștiința și legea se despart una de cealaltă. Nu că acum conștiința nu ar trebui să nu facă nimic; mai degrabă, acum ar trebui pentru prima dată să se agațe cu adevărat de cel de-al doilea soț al ei, Cristos, și să aducă roadele vieții.

În continuare, Sfântul Paul schițează mai departe natura păcatului și a legii. Legea este cea care face ca păcatul să fie cu adevărat activ și puternic, pentru că omul vechi devine din ce în ce mai ostil legii, deoarece nu poate plăti datoria cerută de lege. Păcatul este însăși natura lui; de la sine nu poate face altfel. Și astfel, legea este moartea și tortura lui. Acum, legea nu este rea în sine; este natura noastră rea care nu poate tolera ca legea bună să ceară binele de la ea. Este ca în cazul unui bolnav, care nu poate tolera să i se ceară să alerge, să sară și să facă alte lucruri pe care le face o persoană sănătoasă.

Sfântul Paul concluzionează aici că, dacă înțelegem legea în mod corect și o înțelegem în cel mai bun mod posibil, atunci vom vedea că singura ei funcție este de a ne aminti de păcatele noastre, de a ne ucide prin păcatele noastre și de a ne face vrednici de mânia veșnică. Conștiința învață și experimentează toate acestea în detaliu atunci când se află față în față cu legea. Rezultă, deci, că trebuie să avem altceva, dincolo de lege, care poate face o persoană virtuoasă și o poate face să fie mântuită. Cu toate acestea, cei care nu înțeleg legea în mod corect sunt orbi; ei merg pe drumul lor cu îndrăzneală și cred că satisfac legea prin fapte. Ei nu știu cât de mult cere legea, și anume, o inimă liberă, voluntară și dornică. Acesta este motivul pentru care ei nu-l văd pe Moise drept în fața ochilor lor. Pentru ei, el este acoperit și ascuns de văl.

Apoi, Sfântul Paul arată cum spiritul și carnea se luptă între ele într-o singură persoană. El se dă pe sine însuși ca exemplu, pentru ca noi să învățăm cum să ucidem păcatul în noi înșine. El dă atât spiritului, cât și cărnii numele de "lege", astfel încât, așa cum este în natura legii divine să împingă o persoană și să facă cereri de la ea, tot așa și carnea împinge, cere și se războiește cu spiritul și vrea să aibă calea ei. La fel și spiritul conduce și cere împotriva cărnii și vrea să aibă calea sa. Această dispută durează în noi atât timp cât trăim, la o persoană mai mult, la alta mai puțin, în funcție de faptul dacă spiritul sau carnea este mai puternică. Cu toate acestea, întreaga ființă umană este amândouă: spirit și carne. Ființa umană se luptă cu ea însăși până când devine complet spirituală.

În capitolul opt, Sfântul Paul îi mângâie pe luptătorii ca aceștia și le spune că acest trup nu le va aduce condamnarea. El continuă să arate care este natura cărnii și a spiritului. Spiritul, spune el, vine de la Cristos, care ne-a dat Duhul Său cel Sfânt; Duhul Sfânt ne face spirituali și stăpânește carnea. Spiritul Sfânt ne asigură că suntem copiii lui Dumnezeu, indiferent cât de furibund ar fi păcatul în noi, atâta timp cât îl urmăm pe Spirit și luptăm împotriva păcatului pentru a-l ucide. Pentru că nimic nu este atât de eficient în a amorți carnea ca crucea și suferința, Paul ne mângâie în suferința noastră. El spune că Spiritul, iubirea și toate creaturile vor fi alături de noi; Spiritul din noi geme și toate creaturile tânjesc împreună cu noi ca să fim eliberați de carne și de păcat. Vedem astfel că aceste trei capitole, șase, șapte și opt, tratează toate despre o singură lucrare a credinței, care este aceea de a ucide vechiul Adam și de a constrânge carnea.

În capitolele nouă, zece și unsprezece, Sfântul Paul ne învață despre veșnica providență a lui Dumnezeu. Ea este sursa originară care determină cine va crede și cine nu, cine poate fi eliberat de păcat și cine nu. Astfel de chestiuni au fost scoase din mâinile noastre și sunt puse în mâinile lui Dumnezeu pentru ca noi să devenim virtuoși. Este absolut necesar să fie așa, pentru că suntem atât de slabi și nesiguri pe noi înșine încât, dacă ar depinde de noi, nicio ființă umană nu ar fi salvată. Diavolul ne-ar copleși pe toți. Dar Dumnezeu este neclintit; providența Sa nu va eșua și nimeni nu poate împiedica realizarea ei. Prin urmare, avem speranță împotriva păcatului.

Dar aici trebuie să le închidem gura acelor spirite sacrilege și arogante care, simpli începători fiind, își aduc rațiunea în această chestiune și încep, din poziția lor înălțătoare, să sondeze abisul providenței divine și să se frământe inutil dacă sunt sau nu predestinate. Acești oameni trebuie cu siguranță să se prăbușească spre ruina lor, deoarece fie vor dispera, fie se vor abandona unei vieți de întâmplare.

Cu toate acestea, trebuie să urmați raționamentul acestei scrisori în ordinea în care este prezentat. Fixează-ți atenția mai întâi de toate asupra lui Cristos și a Evangheliei, pentru a recunoaște păcatul tău și harul său. Apoi, luptă împotriva păcatului, așa cum te-au învățat în primele opt capitolele. În cele din urmă, după ce ați ajuns, în capitolul opt, la umbra crucii și a suferinței, vă vor învăța, în capitolele nouă, zece și unsprezece, despre providență și ce mângâiere este aceasta. În afara suferinței, a crucii și a chinurilor morții, nu poți să te apropii de providență fără să-ți faci rău ție însuți și fără o mânie secretă împotriva lui Dumnezeu. Vechiul Adam trebuie să fie cu totul mort înainte de a putea suporta această chestiune și de a bea acest vin tare. De aceea, asigură-te că nu bei vin cât timp ești încă un copil la sân. Există o măsură, un timp și o vârstă potrivită pentru înțelegerea fiecărei doctrine.

În capitolul doisprezece, Sfântul Paul ne învață adevărata liturghie și îi face pe toți creștinii preoți, pentru ca ei să ofere, nu bani sau vite, așa cum fac preoții în lege, ci propriul lor trup, punându-și la moarte poftele. În continuare, el descrie conduita exterioară a creștinilor a căror viață este guvernată de Duhul Sfânt; spune cum învață, predică, conduc, slujesc, dăruiesc, suferă, iubesc, trăiesc și acționează față de prieteni, dușmani și față de toți. Acestea sunt faptele pe care le face un creștin, pentru că, așa cum am spus, credința nu este zadarnică.

În capitolul treisprezece, Sfântul Paul ne învață că trebuie să cinstim și să ne supunem autorităților seculare. El include acest lucru nu pentru că îi face pe oameni virtuoși în fața lui Dumnezeu, ci pentru că asigură că cei virtuoși au pace și protecție exterioară și că cei răi nu pot face răul fără teamă și în liniște netulburată. Prin urmare, este de datoria oamenilor virtuoși să onoreze autoritatea seculară, chiar dacă nu au, strict vorbind, nevoie de ea. În sfârșit, Sfântul Paul rezumă totul în iubire și adună totul în exemplul lui Cristos: ceea ce a făcut el pentru noi, trebuie să facem și noi și să urmăm după el.

În capitolul paisprezece, Sfântul Paul ne învață că trebuie să-i îndrumăm cu grijă pe cei cu conștiința slabă și să-i cruțăm. Nu trebuie să se folosească libertatea creștină pentru a face rău, ci mai degrabă pentru a-i ajuta pe cei slabi. Acolo unde nu se face acest lucru, urmează disensiuni și disprețuirea Evangheliei, de care depinde tot restul. Este mai bine să cedezi puțin celor slabi în credință până când devin mai puternici, decât să pierzi complet învățătura Evangheliei. Această lucrare este o lucrare de iubire deosebit de necesară mai ales acum, când oamenii, prin consumul de carne și prin alte libertăți, zdruncină cu nerușinare, cu îndrăzneală și fără rost conștiințele slabe, care nu au ajuns încă să cunoască adevărul.

În capitolul cincisprezece, Sfântul Paul îl citează pe Cristos ca exemplu pentru a arăta că trebuie să avem răbdare și cu cei slabi, chiar și cu cei care eșuează prin păcatul public sau prin moravurile lor dezgustătoare. Nu trebuie să-i dăm la o parte, ci trebuie să-i suportăm până când devin mai buni. Acesta este modul în care Cristos ne-a tratat și încă ne tratează în fiecare zi; El ne suportă viciile, moravurile noastre rele și toate imperfecțiunile noastre și ne ajută neîncetat. În cele din urmă, Paul se roagă pentru creștinii din Roma; îi laudă și îi recomandă lui Dumnezeu. El subliniază propria sa funcție și mesajul pe care îl propovăduiește. El face un apel discret pentru o contribuție pentru săracii din Ierusalim. Iubirea nealterată este baza a tot ceea ce spune și face.

Ultimul capitol constă în saluturi. Dar Paul include și un avertisment salutar împotriva doctrinelor omenești care sunt propovăduite alături de Evanghelie și care fac mult rău. Este ca și cum el ar fi văzut clar că din Roma și prin romani vor ieși canoanele și decretele înșelătoare și dăunătoare, împreună cu toată cloșca și roiul de legi și porunci omenești care acum îneacă întreaga lume și care a șters această scrisoare și întreaga Scriptură, împreună cu Duhul și credința. Nu a mai rămas decât idolul burtă, iar Sfântul Paul îi înfățișează pe acei oameni de aici ca fiind slujitorii lui. Dumnezeu să ne izbăvească de ei. Amin.

Găsim în această scrisoare, așadar, cea mai bogată învățătură posibilă despre ceea ce trebuie să știe un creștin: semnificația legii, a Evangheliei, a păcatului, a pedepsei, a harului, a credinței, a dreptății, a lui Cristos, a lui Dumnezeu, a faptelor bune, a iubirii, a speranței și a crucii. Învățăm cum trebuie să ne comportăm cu toată lumea, cu cei virtuoși și cu cei păcătoși, cu cei puternici și cu cei slabi, cu prietenii și cu dușmanii, și cu noi înșine. Paul își bazează totul ferm pe Scriptură și își dovedește punctele de vedere cu exemple din propria experiență și din profeți, astfel încât nu se poate dori nimic mai mult. Prin urmare, se pare că Sfântul Paul, scriind această scrisoare, a vrut să alcătuiască un rezumat al întregii învățături creștine și evanghelice, care să fie și o introducere la întregul Vechi Testament. Fără îndoială, oricine ia în serios această scrisoare posedă lumina și puterea Vechiului Testament. De aceea, fiecare creștin ar trebui să facă din această scrisoare obiectul obișnuit și constant al studiului său. Dumnezeu să ne acorde harul Său de a face acest lucru. Amin.